内視鏡手術が上手くなりました
南極観測隊、医療隊員の真実!?第41次南極地域観測隊 越冬隊 医療担当　酒井光昭氏

酒井

普通はいろいろなゴミや大気汚染がありますよね。それら吸ったものは鼻や口から入ります。粗い粒子は途中で捕捉されて唾とか痰になって出る。でも細かいものはズーッと肺の奥まで入っていきます。
肺の中にはマクロファージって白血球のひとつですが、悪いものを食べちゃうものがあって、パクパク侵入者を食べる。でも自分だけじゃ食べきれない。マクロファージはある物質を出す。それがサイトカイン。
サイトカインは血流の中を伝書バトみたいに飛んで行って、血球の工場である骨髄の中で在庫として眠っている白血球を呼ぶ。起きた白血球がたくさん血流に乗って肺に集まってきます。そしてまた悪者を殺す。
この循環が働くから、例えば肺炎になったりすると白血球の数値が上がったり、サイトカインは発熱物質なので熱が出たりする。つまり、人間は常に入って来る悪い物質によって汚染されるので常にやっつけているわけです。
ところが、南極に行くと、空気がきれいなので入って来る悪い物質がない。肺で待ち構えていたマクロファージが暇になっちゃって、サイトカインも出ないんです。そうすると抗がん剤を投与しているときのように、血流の中の白血球がグーンと減っちゃうんです。

酒井

逆に例えばアトピーの方とか、喘息の方とか、治っちゃうのを見ましたね。持病のある人は1年分の薬を持って行きなさいと出国前にお触れが出るのですが、南極に行くとまず使わない。

酒井

外敵から身を守る好中球っていうのがいるんですけれど、不思議なんですが、それもやはりドンと下がっちゃう。

酒井

引かないですね。細菌やウイルスなどの病原体がいない。自分が持ち込んだもの以外はないので、抗生物質を持って行ってもほとんど使わないです。南極からの帰りは面白いですよ。春先に帰って来ますよね。オーストラリアに近づくにつれて花粉症の隊員がクシュンクシュンやりだす。

酒井

なりませんね。ただ精密検査ができないので、ケガや病気を正しく診断することはむずかしいです。レントゲンしかありませんから。

酒井

手術室もありますし、歯医者もやりますし。

酒井

彼らは子供の頃に医者になりたかった人たちなんです。通信隊員と当時はまだ使っていた航空機の整備士。両方とも海上保安庁の人で、こういうの着させてあげると喜ぶんです（笑）。これは背中におできができた隊員に対して実際に行った手術です。

酒井

ありませんでした。ある隊はあるんですけれど。ただ、医者も2タイプあって、やたら医療行為をしたがるタイプとまったくやらないタイプ。つまり「こいつがいるから俺たちの越冬は大丈夫だ。この医者に任せておけばいい」っていうタイプと、「こいつに診てもらうと大変だから、ケガだけはしないようにしよう」と自分で気をつけさせるタイプ。どっちが安全かはわかりません。

酒井

行きました、行きました。僕はやまと山脈にいきました。隕石旅行隊と3ヶ月。

酒井

内陸旅行で3ヶ月風呂入ってませんからね。でも臭くないですよ。汚れないし。

酒井

いや、汚れてると思いますよ。汚れないって言ってるだけで（笑）。

酒井

おもしろいことはいっぱいありますよ。氷山とペンギンが描いてある板ガムありますよね。あのキャッチフレーズが「南極のさわやかさ」。本当にさわやかかどうか試そうって持って行った。噛めませんよ、硬くって。もうこんなの噛んだら死んじゃうよって。噛む時点で－50、60℃ですから。

酒井

手空き総員作業。手が空いている人全員集まれ。ブリザードの後の除雪とか、キャベツ総点検とか。
医者は病人がいなかったら仕事ないだろうって、実際は違うんだけどみんなそう思ってますから、なるべく行くようにしていましたね。

酒井

南極でパワーショベルとか散々やったんですけれど、あの技術は使えますよ。南極で医者が重機やってると、それ面白れ～って言われますが、やっていることはその辺の工事現場でやっていることと変わらないと思います。それを内視鏡手術の技術向上に活かそうとしたのは、多分日本では僕だけでしょうね。